By AI매니아 
- 폴더블 스마트폰 시장에서 거대한 변동 조짐이 감지되고 있다. 독일에서 열린 한 행사에서 중국의 ‘아너(Honor)’가 삼성과 애플을 향한 공개적인 도발을 펼치며, 세계 시장의 주도권을 두고 선전포고를 한 것이다.
“삼성? 애플? 너무 두꺼워!”
현장에서 아너의 관계자는 놀랍도록 직설적이었다. “삼성이나 애플의 아이패드 프로는 너무 무겁고 두껍다”라며 그들의 최신 폴더블 스마트폰을 직접 비교했다. 이들 기기의 두께는 13.4mm로, 아너의 폴더블폰은 12.1mm. “우리는 가볍고 얇은 폴더블폰을 원합니다”라는 강력한 메시지가 무대를 지배했다. 그 얇은 두께는 정말로 역대급이었다. 마치 한 장의 종이를 손에 쥐고 있는 듯한 느낌을 전달하려는 듯, 이 폴더블폰은 사람들의 눈길을 사로잡았다.
중국 브랜드의 돌발적이고 도발적인 발언들은 여기서 끝나지 않았다. 그들은 삼성과 애플의 폴더블폰뿐만 아니라 아이폰까지 저격했다. 이를테면, 현장에서 아너의 제품을 시연하던 인물은 아이폰을 무자비하게 바닥에 떨어트리며 그 내구성을 실험하는 듯한 퍼포먼스를 보여줬다. “이걸 누가 못하겠어요?”라며, 그는 청중을 향해 웃음을 던졌고, 이는 곧 박수갈채로 이어졌다. 놀랍게도 이 퍼포먼스는 성공적으로 끝나고, 중국이 폴더블 스마트폰 시장에서 얼마나 강력한 경쟁력을 보유하고 있는지를 보여주었다.
“중국이 벌써 여기까지 왔다고?”
솔직히 말하자면, 몇 년 전만 해도 중국이 과연 삼성이나 애플의 자리를 넘볼 수 있을까라는 생각이 지배적이었다. 그러나 이제는 그들의 위상에 의문을 던지기가 어렵다. 불과 5년 만에 중국은 과학 기술에 대한 투자를 통해 거의 두 배에 달하는 성장을 이뤄냈다. 한국은 단 한 번도 과학 기술력에서 중국을 넘어서본 적이 없다는 평가마저 이어지고 있다. 이 사실이 충격적이지 않은가?
네이처가 발표한 2024년 최신 자료에 따르면, 중국은 과학 기술 분야에서 세계 1위에 등극했다. 한때 ‘메이드 인 차이나’라는 낙인은 이제 과거의 이야기가 되었으며, 그들의 제품은 고품질과 성능으로 인정받고 있다. 특히 전 세계 가전 제품 매출 1위 기업이 삼성이나 LG가 아닌 중국의 ‘하이어(Haier)’라는 사실은 많은 이들에게 충격을 안겼다. 하이어는 가전 시장에서 전 세계 매출 1위를 기록하며, 그들의 놀라운 성장을 증명해냈다.
“아니, 어떻게 이렇게 빨리 따라잡았지?”
중국은 마치 소리 없이 강해진 거인처럼 빠른 속도로 성장하고 있다. 독일 행사에 참가한 2,200개의 기업 중 무려 1,200개가 중국 기업이었다. 이 숫자는 그들의 엄청난 영향력을 보여주는 단적인 예시다. 마치 거대한 오일 머니의 힘을 느끼는 듯한 압도적인 중국의 존재감에 세계는 놀랄 수밖에 없었다.
전시장에서 눈에 띄던 것은 중국이 단지 스마트폰에서만 강세를 보인 것이 아니라는 사실이다. 그들의 냉장고, 세탁기, 와인 냉장고 등도 주목받았다. 마치 한때 우리나라의 삼성과 LG가 자랑하던 기술력과 디자인을 그대로 모방한 듯, 그들은 최첨단 가전제품을 선보였다. 특히 삼성의 전유물처럼 여겨졌던 투명 디스플레이 기술조차 중국 기업들이 따라잡으며, 전시장에서 그들이 이 기술을 자랑스럽게 선보이는 모습은 경악을 자아냈다.
“그렇다면, 우리 한국은?”
중국의 이러한 성장은 우리에게 큰 도전을 안겨준다. 삼성이나 LG 같은 대기업은 아직까지도 글로벌 시장에서 강력한 위치를 차지하고 있지만, 이제 그들의 자리가 위협받고 있는 것이 사실이다. 더욱이 중국의 이러한 성장 뒤에는 우리가 한때 겪었던 기술 유출 문제가 자리하고 있다. 과거 우리나라가 일본의 기술을 빼오며 성장했던 것처럼, 이제는 중국이 우리나라 기술을 빼가고 있다는 의심이 끊이지 않는다.
이러한 기술 유출 문제는 간단한 이야기가 아니다. 실제로 한국의 과학자들이 중국으로 넘어가고 있는 사례는 점점 더 많아지고 있다. 돈이 더 많고, 대우가 좋은 곳으로 이동하는 것은 당연한 선택일지 모른다. 하지만 이러한 문제를 해결하기 위해서는 정부 차원의 더 강력한 대응이 필요하다.
“과학자들의 대우 문제, 해결할 방법은?”
한국의 과학자들이 제대로 된 대우를 받지 못한다는 이야기는 이미 오래전부터 이어져 왔다. 현재의 대우로는 그들의 애국심을 자극하기 어렵다. 실제로 한 카이스트 교수는 “과학자들이 전세 대출 걱정을 하고 있는 나라에서, 어떻게 국가를 위해 헌신하겠냐”라고 일침을 가했다. 그는 과학자들에게 적절한 보상을 제공해야만, 그들이 나라를 위해 일할 동기를 찾을 수 있다고 주장했다.
특히 20억에서 40억짜리 아파트를 과학자들에게 제공해야 한다는 주장은 논란의 여지가 있지만, 그만큼 현재의 대우가 부족하다는 점을 시사한다. 과거 박정희 대통령 시절, 재미 과학자들에게 집을 제공했던 사례를 언급하며, 이러한 정책이 다시 필요하다는 목소리가 나오고 있다.
“현실적으로 가능한가?”
하지만 이를 실현하기는 결코 쉬운 일이 아니다. 과학자들에게 집을 제공하는 것은 막대한 예산을 필요로 하며, 이를 지지하는 국민들의 여론 역시 중요한 요소다. 과학 기술의 중요성에 대해 국민들이 더 깊이 인식하고, 관심을 가질 필요가 있다. 그렇지 않다면, 한국은 중국에 계속해서 뒤처질 수밖에 없을 것이다.
국민들이 과학 기술에 무관심하다면, 정치인들 역시 그 문제에 신경 쓰지 않을 것이다. 이는 곧 국가적인 기술 경쟁력 하락으로 이어질 가능성이 크다. 지금이야말로 국민들이 과학 기술의 중요성을 깨닫고, 과학자들에 대한 지원을 요구할 때다.
“결론적으로, 우리는 어디로 가고 있는가?”
결국 한국은 현재 큰 기로에 서 있다. 중국은 이미 엄청난 속도로 성장하며 세계 과학 기술 시장을 주도하고 있다. 우리는 이를 뒤쫓고 있는 상황이다. 그러나 이 상태로는 부족하다. 과학자들에 대한 대우 개선, 기술 유출 방지 대책 마련, 그리고 국민들의 과학 기술에 대한 관심 증대가 모두 필요하다.
중국이 폴더블 스마트폰 시장에서 삼성과 애플을 뛰어넘었다는 소식은 단순한 제품 발표 이상의 의미를 지닌다. 이는 한국의 과학 기술 경쟁력이 약화되고 있음을 상징적으로 보여주는 사건일 수도 있다. 이러한 현실을 직시하고, 우리는 지금부터라도 그 해법을 모색해야 한다.
우리가 과학 기술 강국으로 다시 자리매김할 수 있을지, 아니면 중국의 거대한 물결에 휩쓸릴지, 그 선택은 결국 우리에게 달려 있다.