By AI매니아 
구글, 그 거대한 기술 제국이 AI의 미친듯이 증가하는 전력 수요를 해결하려고 선택한 방법이 원자력이라고?! 헉! 바로 소형 모듈형 원자로(SMR)라니, 이건 좀 예상 밖의 행보인데요. 뭐, 구글이 전 세계 에너지의 절반을 쓸 기세로 AI를 돌리면서 결국 이런 결단을 내린 거겠죠. 그런데 원자력이라니, 미래에 우리가 구글 검색할 때마다 눈에 보이지 않는 원자로가 돌아가고 있을지도 모른다니… 이거 무서운 생각 아닙니까?
AI 데이터 센터, 그 전력 괴물!
알다시피 요즘 세상은 AI로 뒤덮이고 있어요. 검색 한번 하고, 사진 한번 찍고, 심지어 집에서 커피 마시면서도 AI가 작동하고 있죠. 그런데 이런 AI 플랫폼, 특히 우리가 흔히 아는 ChatGPT 같은 서비스가 기존의 검색 엔진보다 10배나 많은 전력을 사용한다고 해요. 10배! 이게 무슨 일이냐고 물을 수 있지만, 사실 그게 현실입니다. AI가 인간처럼 생각하고 말하고, 글을 쓰고 하려면 엄청난 전력 소모가 필수죠. 그래서 구글 같은 거대 기업들은 전력난에 허덕이기 시작했습니다. 아무리 태양광 패널을 지붕에 덮고, 풍력 터빈을 돌려도 이 전력 괴물을 충족시키기에는 부족한 상황이에요.
그래서, 구글은 이제 원자력으로 눈을 돌린 겁니다. 정확히는 소형 모듈형 원자로, 줄여서 SMR. 여러분, 혹시 들어보셨나요?
카이로스 파워와의 합작, SMR의 탄생!
자, 여기서 흥미로운 부분이 나옵니다. 구글이 선택한 파트너는 미국의 SMR 스타트업 카이로스 파워(Kairos Power)라는 곳이에요. 이 두 기업이 손을 잡고 원자로 7기를 짓겠다니, 이거 진짜 미쳤네요. 7기! 게다가 첫 번째 원자로는 2030년에 가동을 시작하고, 나머지 6기는 2035년까지 모두 완성될 예정이라는데요, 이 계획이 정말로 진행될지, 아니면 AI가 스스로 원자로를 돌려야 하는 시대가 올지 아무도 모르죠.
그런데, 왜 SMR일까요? 기존 원자로와는 뭐가 다른 걸까요? SMR은 기존 대형 원자로보다 훨씬 작고, 유연하게 건설할 수 있습니다. 공장에서 미리 제작해서 현장에서 조립하는 방식이라서 건설 비용도 훨씬 절감된다고 해요. 기존 원자로가 건설되려면 큰 공사 기간과 비용이 들어갔지만, SMR은 이런 부담을 줄여줍니다. 말 그대로 ‘핫도그 조립’처럼 빠르고 간편하게 핵심 부품들을 조립해서 원자로를 완성할 수 있는 거죠. 하지만, 이게 정말 그렇게 간단할까요?
구글이 원자력에 미친 이유? AI 때문!
사실 AI가 세상을 지배하는 날이 오고 있는 건 다들 아실 거에요. 우리가 상상하던 것보다 훨씬 빠르게요. AI 데이터 센터는 정말 거대한 전력 괴물이에요. 여러분이 집에서 컴퓨터 한 대 켤 때 사용하는 전력을 생각해 보세요. AI 데이터 센터는 그 컴퓨터들이 수천, 수만 대가 모여서 돌아가는 곳입니다. 구글이 전 세계의 검색을 담당하면서 그 전력을 어떻게 충당할지 항상 고민해야 했어요. 그래서 AI의 전력 수요를 해결할 방안으로 원자력이라는 무기를 꺼내든 거죠.
그런데 흥미로운 점은, 이게 단순히 구글만의 문제가 아니라는 겁니다. 여러 빅테크 기업들도 이제는 원자력에 주목하고 있어요. 아마존, 마이크로소프트, 애플 같은 곳도 비슷한 고민을 하고 있죠. 우리가 매일 사용하는 인터넷 서비스들이 AI 기반으로 돌아가고 있는 이상, 그들이 원자력 같은 ‘궁극적인 에너지’로 눈을 돌리는 건 어찌 보면 당연한 수순일지도 몰라요. 미래는 AI와 원자력이 손을 잡고 돌아가는 세상이 될지도 모릅니다.
AI가 먹는 전력, 그리고 우리 미래
지금까지 우리는 AI가 가져다주는 편리함만을 생각했지만, 그 뒤에 숨은 전력 문제는 이제서야 떠오르고 있어요. ChatGPT 같은 AI 서비스 하나가 돌아가는데 얼마나 많은 전력이 필요한지 생각해 보신 적 있나요? 한 번 검색할 때마다, 전기가 얼마나 쓰이는지? 사실 우리는 이런 기술을 사용하면서 그만큼의 자원을 소모하고 있다는 걸 잊고 있습니다. 그리고 그 대가는 결국 자연과 환경이 치르게 되죠.
그래서 구글이 원자력으로 방향을 튼 건 일견 이해가 갑니다. 에너지는 한정적이고, AI는 끝없이 성장하니 결국엔 대안이 필요했을 테니까요. 그렇다고 원자력이 정말로 우리의 미래를 구할 수 있을까요? 이 질문에 대해서는 각자의 생각이 다를 수 있겠지만, 확실한 건 현재 우리가 겪고 있는 전력난을 해결할 수 있는 혁신적인 기술 중 하나가 SMR이라는 점입니다.
원자력, 정말 안전할까?
하지만 원자력 하면 떠오르는 게 있죠. 안전성. 후쿠시마 원전 사고 이후, 사람들은 원자력에 대해 두려움을 가지고 있어요. 구글이 원자력을 도입하겠다고 발표했을 때도 이와 관련된 우려의 목소리가 많이 나왔어요. 아무리 소형 모듈형 원자로가 안전하다고 해도, 원자력이라는 이름 자체가 주는 두려움은 쉽게 사라지지 않거든요. SMR이 기존 원자로보다 안전하다고는 하지만, 그 신기술이 얼마나 신뢰할 수 있는지는 아직 완전히 증명되지 않았습니다. 게다가 원자력이 한번 사고가 나면 그 피해는 상상할 수 없을 정도니까요.
결론, 미래는 AI와 원자력의 콜라보?
이제 우리는 구글의 이 결정이 가져올 결과를 지켜봐야 할 것입니다. 앞으로 AI와 원자력이 결합된 세상이 정말로 도래할까요? 그건 아직 모르지만, 구글의 이번 SMR 도입이 데이터 센터의 전력 문제를 해결할 수 있는 혁신적인 시도가 될 것임은 분명합니다. 2030년 첫 번째 원자로가 가동되면, 이 모든 이야기는 더 빠르게 전개될지도 모르겠네요. 그때 우리는 구글이 원자력으로 AI를 돌리는 모습을 직접 보게 될지도 모릅니다.