By AI매니아 
한 번쯤 당신도 느꼈을 거다. 뭔가 이상하다. 스마트폰이 말을 걸고, 내가 무엇을 원하는지 내 생각보다 먼저 알고 있다는 사실 말이다. 이 모든 게 어떻게 가능할까? 비밀은… 반도체? 인공지능? 아니, 둘이 합쳐서 반도체가 춤을 추고 있었다니! 당신의 포토샵, 엑셀, 그 모든 작은 마법 같은 순간들이 사실은 보이지 않는 전자들의 무도회였다. 그렇다. 반도체가 바로 그 모든 마법의 시작이었다.
반도체, 너의 정체는 도대체 뭐야?
자, 먼저 반도체. 생긴 건 알약처럼 보일지도 모른다. 혹은 네가 상상하는 회로판 위에 작은 실리콘 조각들이 잔뜩 얽혀 있는 모습일지도. 맞아, 그게 바로 반도체. 그런데 이 작은 녀석이 인공지능까지 데리고 다니면서, 심지어 우리 일상 모든 곳에 숨어들고 있다니? 이건 거의 공상과학 수준의 음모론 같지 않은가?
사실 반도체가 없었다면, 우리가 지금 이렇게 기술의 신세계에 발을 들이지 못했을지도 모른다. 반도체는 프로그램을 돌리는 핵심 장치야. 그런데! 이제는 더 큰 그림이 등장했어. 인공지능! 이 녀석이 반도체를 장악하면서, 반도체는 더 이상 프로그램만 돌리는 조수에 머물지 않고, 자체적으로 춤을 추기 시작한 거지.
인공지능, 넌 또 뭐냐?
생각해봐. 과거 2012년쯤, 안면인식 기술이 처음 등장했을 때 사람들은 뭔가 대단한 혁신이라고 생각했다. “와, 이젠 얼굴만 봐도 컴퓨터가 나를 알아보네?” 맞아, 그 당시에도 반도체가 그 속에서 눈에 보이지 않는 역할을 하고 있었어. 하지만 그때 인공지능이 실제로 대단한 일을 하고 있었을까? 아니, 그땐 겨우 걸음마 수준이었다.
그런데 2023년, 지금은 무슨 일이 벌어지고 있지? 인공지능이 아주 거대해졌다. 마치 킹콩이 뉴욕을 휘젓는 것처럼, 거대한 인공지능 모델이 나타났고, 이 녀석들이 돌아가려면 무수히 많은 반도체가 필요해. 그 반도체? 그건 우리 눈에 보이지 않지만, 모든 곳에 있어. 스마트폰, 노트북, 그리고 이제는 우리 가전제품까지. 그런데, 이제 반도체는 인공지능을 돌리는 데도 필요하다는 거야. 네가 하는 모든 일이, 스마트한 선택들이, 사실은 반도체와 인공지능의 협동 작업이었던 거야.
반도체, 너 왜 이렇게 귀해졌니?
문제는, 이 춤을 출 파트너들이 점점 줄어든다는 거야. 왜냐면, 반도체를 만드는 건 정말 복잡한 작업이거든. 상상해봐. 10년 전에 100개 정도의 반도체를 만들던 곳에서, 이제는 겨우 120개 정도밖에 못 만드는 거야. 생산성이 떨어지고 있어. 기술은 진화하고 있지만, 반도체 제조는 점점 더 어려워지고 있어. 그래서 가격은 점점 비싸지기만 하고, 우리 모두는 더 많은 반도체를 원하게 되지. 인공지능이 커지면 커질수록 반도체는 더 귀해지니까 말이야.
그리고 여기서 등장하는 것이 바로 빅테크 기업들이야. 구글, 테슬라, 애플… 이 거대 기업들은 이제 반도체를 외부에서 사는 것만으로는 부족하다고 느껴서, 자신들만의 반도체를 만들기 시작했어. 상상해봐! 구글이 유튜브 전용 반도체를 만들고, 테슬라는 자율 주행을 위해 자신들만의 반도체를 만들어 내고 있다고! 이거 거의 반도체 전쟁이 일어나는 거나 마찬가지야.
반도체, 너도 춤출 수 있니?
그런데, 반도체는 단지 춤추는 걸로 끝나지 않아. 이 녀석은 기술의 바퀴를 굴리는 데 필수적이야. 그래서 우리는 더 많은 반도체가 필요하고, 그 반도체를 만들어내는 능력이 곧 국가 경쟁력이 되는 거지. 미국과 중국이 지금 그 반도체 경쟁의 최전선에 서 있어. 미국은 반도체 설계 능력을 가지고 있지만, 중국은 여전히 반도체를 충분히 만들지 못하고 있어. 왜? 반도체를 만드는 장비가 부족하거든! 그런 장비는 유럽의 특정 회사에서만 만들 수 있고, 미국은 그 장비들이 중국에 들어가지 못하게 막고 있어.
그러니 반도체 패권은 곧 경제 전쟁이 되고, 이 전쟁은 단지 기술 경쟁을 넘어 국가 간의 힘겨루기와도 연결되는 거야. 화웨이를 기억하지? 화웨이도 반도체 제조에서 미국에 의해 막혀버린 거야. 결국, 중국은 자체적으로 반도체를 만들려고 하고 있지만, 그 과정이 결코 쉽지 않아. 아직은 말이야.
인공지능이냐 반도체냐, 아니면 둘 다냐?
한편으로 우리는 다시 한 번 묻고 싶다. 인공지능이 우리의 모든 문제를 해결해줄 수 있을까? 반도체는 언제까지 그 무거운 짐을 지고 있을까? 지금까지의 흐름을 보면, 인공지능은 아주 강력한 도구지만 그 도구를 사용하기 위해선 어마어마한 연산 능력, 즉 반도체가 필요하다는 거야. 그리고 그 반도체는 날로 어려워지는 제조 공정을 거쳐야 하고, 우리는 그 공급이 충분하지 않을까봐 걱정하게 돼.
앞으로 반도체와 인공지능의 결합이 더 나아질 거라고? 아마도. 아니, 거의 확실히. 하지만 그 과정에서 우리는 무엇을 잃게 될까? 더 많은 반도체를 생산하기 위해 자연을 희생하게 될까? 아니면 더 많은 전기를 소비하게 될까? 아니면 우리는 새로운 기술 혁명을 맞이하게 될까?
그리고 결론은? 너도 나도 반도체에 달려있다!
마지막으로, 결론은 단순하다. 우리가 매일 사용하는 그 작은 스마트폰, 노트북, 그리고 전자기기들, 그 모든 것이 반도체 덕분에 돌아가고 있다는 사실을 기억하자. 인공지능도 마찬가지. 이 춤을 추는 두 기술이 우리를 새로운 세상으로 인도하고 있다. 하지만 그 춤은 단순하지 않다. 우리가 상상할 수 없는 복잡한 무대 위에서, 보이지 않는 힘들이 우리를 이끌고 있다.
그러니 지금 당장 당신이 하는 모든 선택, 그 배경에는 반도체가 있다. 인공지능이 아무리 커져도, 그 아래에 있는 기초는 결국 반도체다. 그리고 반도체는 그 중요성을 인정받으며, 앞으로도 계속 춤을 출 것이다. 춤을 멈추지 않는 이상, 우리는 계속 이 신비로운 기술의 세계에서 놀아나게 될 것이다.
그럼, 다음 번에 스마트폰이 당신에게 말을 걸면, 그 뒤에 반도체가 춤추고 있다는 걸 기억하라.