By AI매니아 
최근 삼성전자는 반도체 분야에서 예상보다 저조한 실적을 발표하며 업계에 충격을 안겼다. 한때 반도체 시장을 주도하던 삼성이지만, 이번 실적 발표에서는 경쟁사인 SK 하이닉스와의 격차가 더욱 두드러지며 위기감이 고조되고 있다. 특히 AI 시대를 맞아 반도체 업계의 핵심 기술로 자리 잡은 HBM(고대역폭 메모리) 분야에서 SK 하이닉스가 앞서 나가고 있다는 사실이 뚜렷해지며, 삼성이 ‘넘버원’ 자리를 지킬 수 있을지 의문이 제기되고 있다.
SK 하이닉스는 엔비디아와의 협력을 통해 HBM 제품을 납품하고 있으며, 이 과정에서 확보한 기술력과 시장 점유율이 급성장했다. 엔비디아는 자사 제품의 고성능을 뒷받침할 메모리 반도체로 HBM을 선택했는데, 삼성은 여기에 납품조차 하지 못하며 뒤처진 상황이다. 반면, SK 하이닉스는 꾸준한 연구 개발로 HBM 기술의 세대 교체를 이끌었으며, 엔비디아와 같은 주요 파트너로부터 신뢰를 얻었다. 이러한 전략적 파트너십과 시장 선점이 하이닉스를 AI 시대의 핵심 기업 중 하나로 자리매김하게 했다.
삼성의 조직문화 문제, 위기감 증폭시키다
삼성의 뒤처진 실적 발표 후 내부 게시판에는 SK 하이닉스로 이직을 고려한다는 글이 속속 올라오고 있다. 삼성전자가 한때 반도체 인재들의 ‘꿈의 직장’으로 불렸지만, 이제는 젊은 엔지니어들 사이에서 하이닉스가 더 매력적인 선택지로 떠오른 것이다. 특히 최근 SK 하이닉스가 발표한 ‘주니어 탤런트’ 채용 공고는 2~4년 차 경력직을 대상으로 하며, 삼성 직원들 사이에서도 큰 화제가 되었다. 게시판에는 “하이닉스에서 더 좋은 기회를 찾겠다”는 글이 넘쳐나며, 삼성이 예전처럼 인재를 끌어들이지 못하는 현실을 여실히 보여준다.
이러한 이탈 움직임의 배경에는 삼성의 경직된 조직 문화가 자리 잡고 있다는 평가가 지배적이다. 삼성이 과거 권오현 부회장 체제에서 성과 중심의 유연한 문화로 급성장한 것과 달리, 최근에는 관리와 보고 체계가 지나치게 엄격해지며 ‘초등학생도 이해할 수 있게 보고하라’는 식의 지시가 만연해졌다. 직원들 사이에서 이 부서를 ‘서초등’이라 부르며 불만을 표출하는 것은 그만큼 효율성이 떨어지고 있다는 것을 반증한다. 직원들의 창의적인 사고와 자율성을 억누르는 문화는, 지금의 삼성 위기를 부른 주요 원인으로 꼽힌다.
변화하는 반도체 시장 속, 삼성이 내딛어야 할 새로운 발걸음
메모리 반도체와 시스템 반도체를 모두 아우르려는 삼성의 전략은 다양한 사업에서 균형을 맞추는 데는 성공적이었지만, 반도체 시장의 빠른 변화에 대응하는 데는 한계를 보였다. 삼성이 그동안 주력해온 메모리 반도체 분야는 급성장한 AI 산업으로 인해 고도의 처리 능력과 고성능 메모리가 더욱 중요해졌고, 이러한 흐름에 맞춰 삼성도 변화해야 할 시점이 다가왔다.
특히 SK 하이닉스는 메모리 반도체에만 집중하면서 기술력과 시장 점유율을 빠르게 확보하는 데 성공했다. 하이닉스는 삼성보다 빠르게 HBM 기술에 대한 연구 개발을 시작했으며, 5세대를 넘어 6세대 HBM까지 준비 중이다. 반면, 삼성은 AI 시대의 중요한 변화의 시기를 놓쳤다. 삼성은 HBM 개발을 일찌감치 시작했음에도 불구하고, 당시 기술의 상용화 가능성을 낮게 보고 프로젝트를 중단한 것이 뼈아픈 실수로 남았다. 이는 반도체 시장에서 발 빠른 대처와 선제적인 기술 투자의 중요성을 일깨워준다.
‘삼성공화국’이라 불렸던 삼성전자, 스스로 위기감을 인식하다
최근 삼성은 실적 발표와 함께 이례적으로 ‘소통과 신뢰의 조직 문화 재건’을 포함한 사과문을 발표했다. 이는 삼성 내부에서도 변화의 필요성을 절실히 인식하고 있음을 나타낸다. 하지만 삼성의 조직문화가 과연 빠르게 변화할 수 있을지에 대한 의문은 여전히 존재한다. 반도체 기술을 중심으로 한 빠른 시장의 변화 속에서, 삼성이 내세운 조직 문화 개선이 단순한 위기 모면책에 그칠지 아니면 진정한 혁신으로 이어질지 주목된다.
한국을 대표하는 글로벌 기업으로서 삼성전자가 단기적 이익을 넘어서 장기적인 전략과 유연한 조직 문화를 구축할 필요성이 커지고 있다. 삼성 내부에서도 “삼성이 다시 위기를 입에 올리며 새 먹거리를 논하는 모습이 필요한 때”라는 자성의 목소리가 커지고 있다. AI 시대의 반도체 전쟁에서 삼성이 어떠한 행보를 이어갈지, 그리고 SK 하이닉스와의 치열한 경쟁 속에서 삼성은 과연 반도체 왕좌를 지켜낼 수 있을지 주목된다.